Zes maanden geleden opende Spark Tech Lab Roermond haar deuren

Wat begon als een zorgvuldig uitgewerkt plan, is inmiddels uitgegroeid tot een plek waar wekelijks honderden kinderen kennismaken met techniek en technologie. We blikken terug met Liesbeth Heijman, projectleider van het lab.

“Wat we bedachten, zien we nu elke dag gebeuren”
“Mijn eerste gevoel? Trots,” vertelt Liesbeth. “Het mooiste vind ik dat alles wat we in theorie hebben bedacht en onderzocht, nu in de praktijk zichtbaar is. Van de opbouw van de locatie tot de manier waarop we projecten uitvoeren, het klopt gewoon.”

Volgens haar zit de kracht vooral in het team. “Zodra we voor een uitdaging staan, komt onze gezamenlijke creativiteit los. Natuurlijk zijn er kaders waar we niet aan tornen, maar binnen die kaders is ontzettend veel mogelijk. En juist daar zie je het vonken.”

Die energie ziet ze ook terug bij de kinderen en leerkrachten die binnenkomen. “Je voelt dat dit een plek is waar iets gebeurt. De ruimte doet iets met de mensen die er binnenstappen”.

Van 5.500 leerlingen naar een groeiende beweging
Sinds september bezochten zo’n 5.500 leerlingen het lab. En iedere week komen daar 250 tot 300 kinderen bij, van groep 1 tot en met leerjaar 2 van het voortgezet onderwijs.

“Wat mij het meest raakt, is hoe kinderen reageren op het werken met echte technologie en gereedschap,” zegt Liesbeth. “Ze willen het zelf doen. Natuurlijk helpen we bij het solderen of bij de figuurzaagmachine, maar het uitgangspunt is: dit is jouw project.”

Soms lopen kinderen binnen met twijfel. ‘Dan beginnen ze met ‘ik kan dit niet’. Maar bijna altijd lopen ze naar buiten met een gevoel van: kijk eens wat ik gemaakt heb. Dat zelfvertrouwen, daar doen we het voor.” Ook buiten het lab merkt ze de impact. “Ik kom ouders tegen die vertellen hoe trots hun kind thuis is. Werkstukken krijgen een plek op de slaapkamer. Dat zegt genoeg.”

Wat scholen missen, kunnen wij bieden
Liesbeth hoort van veel leerkrachten dat techniekonderwijs onder druk staat. “Ervaren leerkrachten zeggen vaak: ‘Dit deden we vroeger gewoon op school, maar dat kan nu niet meer.’ Er is geen lokaal meer over, het budget is beperkt of de tijd ontbreekt.”

Het lab biedt daarvoor een oplossing. “Wij hebben de ruimte, de materialen en gespecialiseerde leerkrachten die ondersteunen. Scholen kunnen hier naartoe komen en weten dat het goed georganiseerd is.”

De ambitie gaat verder dan losse bezoeken. “Het uitgangspunt van het lab is dat we aansluiten op de kerndoelen en dat willen we verder uitbreiden door de projecten steeds aan te sluiten op wat er in de klas gebeurt. Het moet geen extraatje zijn, maar een praktische uitwerking van het curriculum. Dat leerkrachten bewust kiezen voor onze projecten omdat ze inhoudelijk aansluiten bij hun lesdoelen.”

 Samenwerking als stevige basis
Het Spark Tech Lab is opgezet vanuit brede regionale samenwerking. En dat merkt Liesbeth dagelijks. “Bestuurders van onderwijsstichtingen Swalm & Roer – SOML – Wijzers in Onderwijs – SPOLTzijn enorm betrokken. Wethouders en beleidsmedewerkers lopen regelmatig binnen om te kijken hoe het gaat. We voelen echt steun vanuit de gemeente.”
Ook bedrijven weten het lab te vinden. Er is een actieve bedrijvencontactfunctie en maandelijks worden ondernemers uitgenodigd voor een rondleiding en gesprek. “Zo ontstaan samenwerkingen rondom concrete projecten. Denk aan een achtbaanproject of een project rond papier en karton. Wat we belangrijk vinden, is dat die samenwerking duurzaam is. Dat bedrijvenprojecten jaarlijks terugkomen en echt onderdeel worden van ons programma.”

Volgens Liesbeth zit daar de kracht: “Door oprechte aandacht groeien partnerschappen ieder jaar verder.”

Midden in de stad, midden in de samenleving
De locatie in de binnenstad van Roermond blijkt een enorme meerwaarde. “Mensen kijken nieuwsgierig naar binnen. Buurtbewoners lopen even binnen om te vragen wat we doen. De reacties zijn bijna altijd positief: ‘Wat fijn dat hier weer iets gebeurt.’” De zichtbaarheid zorgt voor draagvlak.
“Je ziet groepen kinderen door de stad lopen naar het lab. Dat leeft. Het laat zien dat wetenschap en technologie belangrijk zijn voor onze regio.”

Talentontwikkeling begint bij zelfvertrouwen
Voor Liesbeth draait talentontwikkeling niet alleen om techniek. “Wat ik vooral hoop, is dat kinderen anders naar uitdagingen leren kijken. Dat ze ontdekken: ik kan een lamp verwisselen, een gaatje boren, een filmpje maken om mezelf te presenteren.”

Talent, zegt ze, is vooral oefenen. “En dat kan hier. We geven kinderen de ruimte om te proberen, om fouten te maken en om trots te zijn op wat ze maken.”

Over een jaar: niet meer weg te denken
Als Liesbeth vooruitkijkt, is haar ambitie helder. “Over een jaar wil ik dat Spark Tech Lab Roermond echt verankerd is in het regionale onderwijs. Dat scholen bewust en inhoudelijk kiezen voor onze projecten. Dat onderwijs en bedrijfsleven duurzame coalities vormen waarin de meerwaarde voor beide partijen duidelijk is.”

Haar conclusie na zes maanden?
“We zijn een plek waar onderwijs, ondernemers en overheid samenkomen. Die samenwerking geeft ons als team de ruimte om te vonken.”  En dat vonkt inmiddels ver buiten de muren van het lab.

Samen bouwen aan de regio van morgen
Spark Tech Lab Roermond is een krachtig voorbeeld van waar regionale samenwerking toe kan leiden. Door onderwijs, ondernemers en overheid structureel met elkaar te verbinden, ontstaat een leeromgeving die verder gaat dan techniek alleen, het versterkt zelfvertrouwen, talentontwikkeling en toekomstperspectief in de regio.

Spark Tech Lab laat zien hoe die samenwerking met onder meer Keyport er in de praktijk uitziet concreet, zichtbaar en met resultaat.