Wat maakt Weert zo bijzonder? Voor veel inwoners is het antwoord eenvoudig: de stad ademt vakmanschap, tradities en natuurlijk vlaai. Toch staat juist dat ambachtelijke erfgoed onder druk. Waar vroeger tientallen bakkerijen het straatbeeld kleurden, zijn er vandaag nog maar enkele over.

Hoe zorgen we ervoor dat dit vakmanschap behouden blijft en zichtbaar wordt voor toekomstige generaties? Met die vraag gingen Anne, Imke en Sien, afstudeerstudenten Food Innovation van HAS Green Academy in Den Bosch en Venlo, de afgelopen maanden aan de slag. In opdracht van de gemeente Weert in samenwerking met het bijzonder lectoraat Creatief en Circulair Ondernemen van Zuyd Hogeschool en Keyport, onderzochten zij de mogelijkheden voor een nieuwe bakkerijbeleving die Weert als Vlaaienstad sterker op de kaart kan zetten.

Onderdeel van Het Spoor van Weert
Het onderzoek maakt deel uit van het bredere project Het Spoor van Weert. Dit initiatief heeft als doel de spoorzone te ontwikkelen tot een zichtbare etalage van Weert als Maakstad: een plek waar vakmanschap, innovatie en circulariteit samenkomen.

Binnen dat grotere verhaal speelt het bakkersambacht een belangrijke rol. Weert kent immers iconische symbolen zoals Antje van de Statie en het Weerter vlaaitje, het wafeltje van Jos Poell, de oude meelfabriek en de knapkoeken van Gon en Bertje.

Tegelijkertijd dreigt veel kennis en geschiedenis rondom het bakkersvak verloren te gaan. De wens ontstond daarom om te onderzoeken hoe een eigentijdse beleving kan bijdragen aan het behoud van dit erfgoed.

Wat leeft er in Weert?
Om antwoord te krijgen op die vraag voerden de studenten uitgebreid onderzoek uit. Zij gingen in gesprek met bakkers, ondernemers, stadsgidsen, toeristische organisaties, bedrijven en inwoners. Ook spraken zij toeristen en jongeren en organiseerden zij verschillende interactieve sessies om ideeën en voorkeuren op te halen.

“We zijn gestart met de vraag hoe een bakkerijbeleving in Weert eruit zou kunnen zien. Onderweg ontdekten we vooral hoeveel betrokkenheid er is. Van bakkers en ondernemers tot inwoners en toeristen: iedereen wilde meedenken. Dat laat zien dat het verhaal van Weert als Vlaaienstad nog altijd leeft.”
Anne, Imke en Sien, studenten Food Innovation HAS Green Academy

Daarnaast werd gekeken naar trends en inspirerende voorbeelden binnen en buiten de regio. Twaalf groepen Food Innovation-studenten werkten bovendien mee aan het ontwikkelen van vernieuwende concepten waarin beleving, gastvrijheid en alle zintuigen centraal stonden. De rode draad? De trots van de Weertenaar op zijn stad. Tijdens het onderzoek kwamen talloze verhalen naar boven over bakkerijen van vroeger, favoriete vlaaien, knapkoeken en worstenbroodjes. Tegelijkertijd bleek er veel enthousiasme om het bakkersambacht opnieuw zichtbaar te maken voor inwoners én bezoekers.

“Wat ons het meest heeft verrast, is hoeveel verhalen er nog leven rondom het bakkersambacht in Weert. Iedereen weet nog precies waar vroeger de beste vlaai of knapkoek werd gehaald. Die trots op de stad en haar vakmanschap zie je overal terug. Dat heeft ons laten zien hoeveel potentie er is om dit erfgoed op een nieuwe manier beleefbaar te maken.”
Anne, Imke en Sien, studenten Food Innovation HAS Green Academy

Meer dan alleen vlaai
Hoewel het onderzoek zich richt op het bakkersambacht, kwamen ook andere lokale ambachten regelmatig terug in de gesprekken. Denk aan bierbrouwers, koffiebranders, molenaars en jeneverstokers. Daarmee raakt het onderzoek aan een breder verhaal over lokaal ondernemerschap, vakmanschap en de identiteit van Weert.

Welke richting dat precies opgaat? Dat houden de studenten nog even geheim.

Mooi voorbeeld
Het onderzoek is een mooi voorbeeld van de kracht van samenwerking in de regio. Studenten brengen nieuwe inzichten, ondernemers en inwoners leveren praktijkkennis en de gemeente kijkt naar kansen voor de toekomst. Zo komen onderwijs, ondernemerschap en overheid samen rond een vraagstuk dat raakt aan vakmanschap, talentontwikkeling en de aantrekkelijkheid van de regio.

Kom kijken op 17 juni
Na maanden van onderzoek, gesprekken en conceptontwikkeling presenteren Anne, Imke en Sien op 17 juni hun eindadvies. Tijdens een interactieve presentatie nemen zij bezoekers mee in de onderzoeksresultaten en laten zij zien welke kansen er liggen voor een bijzondere beleving in Weert.

Van 10.00 tot 12.00 uur vindt een presentatie plaats voor betrokkenen en genodigden. Tussen 13.00 en 17.00 uur is er een vrije inloop aan Markt 3 in Weert. Bezoekers krijgen dan een inkijkje in het onderzoek, kunnen kennismaken met het voorgestelde concept en hun ideeën of feedback delen.

Daarnaast is het project op zoek naar ondernemers en exploitanten die kansen zien om deze beleving daadwerkelijk verder te ontwikkelen.

Benieuwd hoe de toekomst van Weert als Vlaaienstad eruit kan zien? Iedereen is van harte welkom om een kijkje te komen nemen.