Vijf jaar lang werkte hij toe naar een doel: het wereldkampioenschap robotica

Dit jaar is het zover. Flint en zijn team, het 16-koppige FIRST Tech Challenge-team The Energizers, wonnen de Benelux-titel en mogen naar het WK in Houston. Vanuit de Keyport-regio zetten zij daarmee een unieke stap en schrijven zij geschiedenis als eerste Limburgse team ooit op dit wereldpodium.

Maar om daar daadwerkelijk te kunnen staan, is steun nodig. In totaal moet €45.000 worden ingezameld. Een investering in een reis maar vooral in de innovators van morgen.

Keyport draagt dit initiatief een warm hart toe. Robotica en technologische innovatie zijn speerpunten voor onze regio. Binnen onze programma’s rond innovatie, digitalisering en talentontwikkeling stimuleren we initiatieven die jongeren uitdagen om hun technische talent te ontdekken en verder te ontwikkelen. We gingen in gesprek met Flint over ambitie, doorzettingsvermogen en waarom deze reis meer is dan een wedstrijd.

“Wij doen bijna alles zelf”
“Ik ben Flint en ik maak deel uit van het 16-koppige FIRST Tech Challenge-team The Energizers,” vertelt hij. “Binnen het team werk ik aan het digitale ontwerp van de robot en ben ik samen met een teamgenoot verantwoordelijk voor de programmering.”

Flint zit op Wings Agora, een school waar leerlingen in de eerste jaren projectmatig werken om te ontdekken waar hun talenten en interesses liggen. Zelf zit hij in 5 vwo. Het team bestaat uit leerlingen van verschillende niveaus, van vmbo tot vwo, wat zorgt voor een sterke mix van praktische en theoretische vaardigheden.

Wat hun team bijzonder maakt? De zelfstandigheid.

“De grap bij ons is dat onze coaches er alleen zijn voor de creditcard en het rijbewijs,” zegt Flint lachend. “Wij doen bijna alles zelf. Dat zorgt ervoor dat we enorm veel leren. Niet alleen technisch, maar ook in plannen, samenwerken en netwerken.” Die zelfstandige aanpak geeft het team een duidelijke identiteit. Ze bouwen niet alleen een robot, ze bouwen ook aan hun eigen toekomst.

Vijf jaar werken aan een droom
De passie begon al vroeg. “In mijn eerste jaar op school werd ik gevraagd om mee te doen aan een FIRST Lego League-team. Dat vond ik meteen geweldig. Daarna ben ik me verder gaan verdiepen in robotica en ben ik met een Arduino (opensource ontwikkel platform) aan de slag gegaan. Toen wist ik: dit is echt iets voor mij.”

Sindsdien is het doel helder: ooit naar het wereldkampioenschap. “Vijf jaar lang heb ik hiernaartoe gewerkt. Toen we hoorden dat we de Benelux-titel hadden gewonnen en naar Houston mochten, was dat echt onbeschrijfelijk. Zo veel blijdschap. Het voelde als een beloning voor al het harde werk.”

Eerste team uit onze regio op het wereldtoneel
De prestatie is niet alleen persoonlijk bijzonder, maar ook regionaal uniek. “Wij zijn het eerste Limburgse team ooit dat naar het wereldkampioenschap mag. Dat maakt het extra speciaal. We vertegenwoordigen niet alleen onze school, maar de hele regio. Dat voelt als een enorme eer.” In Houston nemen zij het op tegen de beste teams ter wereld. “Ik kijk er vooral naar uit om te leren van andere teams. Waarom hebben zij bepaalde keuzes gemaakt? Hoe pakken zij het aan? Dat is ontzettend waardevol.”

School overdag, robotica ’s avonds
De weg naar Houston vraagt inzet. Veel inzet. “Overdag ben ik van 9.00 tot 15.00 uur bezig met school. Daarna werk ik vaak tot ’s avonds aan FTC. Het is niet altijd makkelijk om te combineren, maar als je ergens echt voor gaat, hoort dat erbij.” De energie zit vooral in het moment waarop alles samenkomt. “Als je maandenlang hebt gewerkt en je ziet je robot eindelijk doen wat hij moet doen, dat geeft echt energie. En natuurlijk de competitiedagen, de spanning van de kwalificaties en de play-offs.”

Investeren in talent en in de regio
Om naar Houston te kunnen, moet het team €45.000 inzamelen. Dat bedrag is nodig voor reis, verblijf en presentatie ter plaatse. “Met sponsoring kunnen wij deze kosten betalen en kan ons team blijven bestaan,” legt Flint uit. “Maar het gaat verder dan alleen deze reis. Wij zetten ons ook in om jongeren in de regio enthousiast te maken voor techniek. Sinds onze oprichting in 2023 hebben we al honderden leerlingen begeleid en geïnspireerd.” De impact is dus groter dan een competitie. Het is een investering in een technische generatie die Limburg hard nodig heeft. “Door ons te steunen, help je niet alleen ons team, maar ook de toekomst van techniek in de regio.”

De rol van Keyport: innovatie begint bij jong talent
Bij Keyport zien we dagelijks hoe belangrijk technologische innovatie is voor de economische kracht van Midden-Limburg. Robotica, digitalisering en slimme technologie zijn geen toekomstmuziek, ze zijn nu bepalend voor het verdienvermogen van onze regio.

In de Keyport-regio zetten steeds meer bedrijven stappen op het gebied van digitalisering en robotisering. De vraag naar technisch talent groeit sneller dan het aanbod. Initiatieven zoals FIRST Tech Challenge sluiten naadloos aan bij onze regionale ambitie om jongeren te enthousiasmeren voor techniek, innovatie en ondernemerschap. Wat vandaag begint als een robotwedstrijd, kan morgen uitgroeien tot een carrière in een van onze innovatieve bedrijven. Jong talent dat vandaag in robotica excelleert, kan morgen bijdragen aan slimme productie, AI-toepassingen of duurzame technologie binnen onze regio.

Dit soort initiatieven laat zien hoeveel potentieel er in onze jongeren zit. Door talent vroegtijdig te stimuleren en ruimte te geven om op wereldniveau te presteren, versterken we het innovatie-ecosysteem van morgen. Investeren in deze jongeren is investeren in de arbeidsmarkt, in ondernemerschap en in de concurrentiekracht van onze regio.

Wie helpt The Energizers naar Houston?
Ondernemers, organisaties en betrokken inwoners die willen bijdragen aan deze bijzondere reis, kunnen het team ondersteunen via hun sponsorcampagne.

Doneren kan via de GoFundMe-pagina:
https://www.gofundme.com/f/the-road-to-the-world-championships-in-houston

Meer informatie over het team is te vinden via hun LinkedIn-pagina:
https://www.linkedin.com/company/ftc-the-energizers/

Zo zorgen we er samen voor dat Limburg vertegenwoordigd is op het wereldpodium van robotica. Want innovatie begint bij lef. En lef begint bij jongeren die durven dromen en bij een regio die achter hen staat.