Ze is analytisch, energiek en gedreven om ideeën echt verder te brengen. Imke Welzen is de nieuwe programmamanager Circulair bij Keyport. Met haar achtergrond in chemie en haar ervaring op het snijvlak van innovatie, duurzaamheid en samenwerking, wil ze ondernemers, onderwijs en overheid dichter bij elkaar brengen om circulariteit in de regio te versnellen.

“Ik vind het ontzettend interessant wat anderen beweegt,” vertelt Imke. “Juist door goed te luisteren, door te vragen en verbanden te leggen, kun je samen echt stappen zetten.” Die nieuwsgierigheid en betrokkenheid lopen als een rode draad door haar loopbaan. Al vanaf de start van haar carrière werkt ze met mensen en bedrijven die zich inzetten voor circulariteit en duurzaamheid. “Die passie is al heel snel ook op mij overgedragen.”

Circulariteit concreet maken
Imke groeide op in Elsloo, met de chemische industrie letterlijk dichtbij. Dat vormde ook haar blik op de regio. “Ik zie hoe belangrijk de industrie is voor onze omgeving, maar ook dat het anders moet: duurzamer, met meer aandacht voor grondstoffen en afval.” Die combinatie van realisme en ambitie neemt ze mee naar haar nieuwe rol bij Keyport.

Wat haar aanspreekt in de functie? Dat ze kan bouwen. “Ik hou van organisatie en structuur aanbrengen en ervoor zorgen dat ideeën, concepten en projecten echt van de grond komen.” Juist het samenbrengen van mensen en bedrijven geeft haar energie. “Dat is een uitdaging, maar wel een hele mooie.”

Kansen in sectoren en ketens
Volgens Imke liggen er in de Keyport-regio volop kansen om circulariteit verder te brengen. Zeker in sectoren als agro & food, maakindustrie, logistiek en bouw. “Daar kan innovatie echt impact maken. Denk aan het beter benutten van reststromen of aan nieuwe ontwerpprincipes in de maakindustrie.” Maar de grootste winst zit volgens haar niet alleen binnen sectoren, juist ook daartussen. “De hele waardeketen moet meebewegen om de transitie mogelijk en financieel aantrekkelijk te maken.”

Daarbij is samenwerking volgens haar de sleutel. Niet alleen tussen ondernemers onderling, maar juist ook tussen de 3 O’s: ondernemers, onderwijs en overheid. “We willen vaak wel dezelfde kant op, maar de belangen en manieren van werken verschillen. Dat vraagt begrip, geduld en veerkracht. Tegelijk hebben we elkaar keihard nodig om deze transitie mogelijk te maken.”

Open, kritisch en gericht op beweging
Imke kijkt met een scherpe blik naar circulariteit, maar altijd met het doel om verder te komen. Ze gelooft in openhartigheid en eerlijke gesprekken. “Zeg het me als iets goed gaat, maar ook als iets beter kan.” Die open houding past bij haar manier van werken: kritisch waar nodig, maar altijd gericht op beweging en samenwerking.

Ook ondernemers heeft ze een duidelijke boodschap mee te geven. Circulariteit kan soms voelen als iets extra’s, boven op alles wat al moet. Maar volgens Imke hoeft niemand het alleen te doen. “Ga het gesprek aan. Door gebruik te maken van het netwerk, de mensen en de tools van Keyport kan die weg een stuk makkelijker worden. Laten we samen kijken hoe we de volgende stappen kunnen zetten.”

Actief, nieuwsgierig en altijd in voor contact
Imke is 33 jaar, woont samen met haar man in Geulle en is ook buiten haar werk graag in beweging. Ze loopt hard in het bos, leest graag, kookt voor vrienden en familie en gaat af en toe naar een concert. Stilzitten is niet echt haar ding. “Ik kan nog geen half uur op een strandbedje liggen,” zegt ze lachend.

Een kennismaking? Graag zelfs. Imke staat open voor nieuwe contacten, ideeën en samenwerkingen in de regio. Of zoals ze zelf zegt: “Altijd, kom maar op.”